Octave de l’Ascension (avant 1955)

Sommaire

Jour Octave de l’Ascension, double majeur.

En 1955, le Décret de simplification des rubriques a supprimé l’Octave de l’Ascension. Au lieu des lectures particulières de l’Écriture au jour Octave (Ephes. 4, 1-21), a été placée une lecture de l’Écriture occurrente (III Jn), déplacée du vendredi qui suit.

Nous donnons ici l’Office des Matines avec les deux lectures patristiques propres à chaque jour, et les commentaires habituels.

Textes de la Messe

La Messe est celle du jour de la Fête.

Office

Aux 1ères Vêpres, comme les 1ères Vêpres de la Fête.

A MATINES

A Laudes, comme les Laudes de la Fête.

Aux 2ndes Vêpres, comme les 2ndes Vêpres de la Fête.

Dom Guéranger, l’Année Liturgique

Nous avons vu comment l’Ascension de notre Emmanuel lui a assuré ici-bas un premier triomphe par la foi, qui lui donne l’empire sur les intelligences. Une seconde victoire ressort du même mystère : c’est la victoire de l’amour qui fait régner Jésus sur les cœurs. Depuis dix-huit siècles, en qui les hommes ont-ils cru fermement, universellement, si ce n’est en lui ? Quel autre point de ralliement ont eu les intelligences, si ce n’est dans les dogmes de la foi ? Quelles ténèbres ce divin flambeau n’a-t-il pas éclairées ? Quelles clartés n’a-t-il pas projetées sur les peuples qui ont accueilli sa lumière ? En quelles ombres n’a-t-il pas laissé ceux qui, après l’avoir accueilli, ont fermé plus tard leurs yeux à ses rayons ?

De même on peut bien le dire, depuis l’Ascension de notre Rédempteur nul n’a été aimé des hommes de tous les lieux et de toutes les races comme il l’a été, comme il l’est encore, comme il le sera jusqu’à la fin. Or, il fallait qu’il se retirât pour être ainsi aimé, comme il le fallait pour que nous crussions en lui. « Il vous est avantageux que je m’en aille » : ces mêmes paroles nous serviront encore aujourd’hui à mieux pénétrer le mystère. Avant l’Ascension, les disciples étaient aussi chancelants dans leur amour que dans leur foi ; Jésus ne pouvait compter sur eux ; mais à peine a-t-il disparu à leurs regards, qu’un élan inconnu s’empare de leurs cœurs. Au lieu de plaindre leur abandon, ils rentrent pleins de joie dans Jérusalem. Heureux du triomphe de leur Maître, oublieux d’eux-mêmes, ils s’empressent de lui obéir en se rendant au Cénacle, où la Vertu d’en haut doit venir les visiter. Étudiez ces hommes dans les années qui vont suivre, parcourez leur carrière jusqu’à la mort ; comptez, si vous pouvez, les actes de leur dévouement dans l’immense labeur de la prédication de l’Évangile, et dites si un autre mobile que l’amour de leur Maître les a soutenus et rendus capables de tout ce qu’ils ont fait. Avec quel empressement ils ont bu son calice [45] ! Avec quel transport ils ont salué sa croix, lorsqu’ils l’ont vue dressée pour eux-mêmes !

Mais ne nous arrêtons pas à ces premiers témoins ; ils avaient vu le Christ, ils l’avaient entendu, ils l’avaient touché de leurs mains [46]. Tournons nos regards sur les générations qui ne l’ont connu que par la foi, et voyons si cet amour qui triomphe dans les Apôtres, a fait défaut chez les chrétiens un seul jour dans le cours de dix-huit siècles. C’est d’abord la lutte du martyre qui n’a jamais totalement cessé depuis la promulgation de l’Évangile, et qui occupe trois cents ans pour le début. Par quel motif tant de millions de héros et d’héroïnes ont-ils couru au-devant des tortures les plus affreuses, bravé en souriant la flamme des bûchers, la dent des bêtes féroces, si ce n’est pour prouver au Christ leur amour ?

Rappelons-nous ces terribles épreuves qu’ont acceptées avec tant d’empressement non seulement des hommes aguerris à la souffrance, mais des femmes délicates, de jeunes vierges et jusqu’à des enfants. Remettons-nous en mémoire tant de sublimes paroles, noble élan du cœur qui aspire à rendre au Christ mort pour mort, et n’oublions pas que les martyrs de nos jours, en Chine, au Tongking, dans la Cochinchine, dans la Corée, ont reproduit textuellement, sans s’en douter, en présence de leurs juges et de leurs bourreaux, le langage que tenaient leurs prédécesseurs devant les proconsuls du IIIe et du IVe siècle.

Oui, certes, il est aimé comme nul ne le sera jamais, ni ne le pourrait être, notre divin Roi qui s’est enfui aux cieux ; car depuis son départ, on ne saurait compter les millions d’âmes qui, pour s’unir à lui uniquement, ont foulé aux pieds les séductions de l’amour terrestre, et n’ont voulu connaître d’autre amour que le sien. Tous les siècles, même le nôtre dans sa triste défaillance, les ont vus, et Dieu seul en connaît le nombre.

Il a été aimé sur cette terre, notre Emmanuel, et il le sera jusqu’au dernier jour du monde, ainsi qu’en fait foi, dans toute la suite des temps, le généreux abandon des biens terrestres, dans le but de conquérir la ressemblance avec l’enfant de Bethléhem ; abandon pratiqué si souvent par les personnes les plus opulentes du siècle ! Que serait-ce s’il nous fallait signaler tant de sacrifices de la volonté propre obtenus de l’orgueil humain, afin de réaliser dans l’humanité le mystère de l’obéissance de l’Homme-Dieu sur la terre, et les innombrables traits d’héroïsme offerts par la pénitence chrétienne, qui continue et complète ici-bas avec tant de générosité les satisfactions que l’amour du Rédempteur pour les hommes lui fit accepter dans sa douloureuse Passion ?

Mais cette inextinguible ardeur pour Jésus envolé au ciel, ne s’est pas trouvée satisfaite encore de tant de dévouements. Jésus avait dit : « Tout ce que vous ferez en faveur du moindre de vos frères, c’est à moi que vous l’aurez fait » : l’amour pour le Christ s’est emparé de cette parole, et depuis le commencement jusqu’aujourd’hui, il s’est livré à un autre genre de recherche pour atteindre, à travers le pauvre, jusqu’à Jésus qui réside en lui. Et comme la première de toutes les misères de l’homme est l’ignorance des vérités divines, sans lesquelles il ne peut être sauvé, chaque époque a fourni une succession d’apôtres qui, renonçant aux liens les plus doux de la patrie et de la famille, s’élancent au secours des peuples assis dans l’ombre de la mort. Qui pourrait dire les fatigues qu’ils assument dans un tel labeur, les tourments qu’ils bravent, afin que le nom de Jésus soit annoncé, qu’il soit aimé d’un sauvage, glorifié par un Chinois ou par un Indou ?

S’agit-il de consoler les douleurs du Christ ou de panser ses plaies dans ses frères les plus disgraciés ? N’allez pas croire que l’amour qui réside dans les fidèles de son Église fasse jamais défaut. Comptez plutôt les membres de ces associations charitables qui se sont vouées au soulagement des pauvres et des malades, depuis qu’il a été possible aux chrétiens de développer au grand jour leurs plans pour l’exercice de la charité. Voyez le sexe le plus faible, décimé chaque année par les plus nobles vocations, payer avec un empressement héroïque son tribut au chevet des infirmes et des mourants. Le monde lui-même s’en émeut, les économistes s’étonnent d’être obligés de compter avec un élément indispensable aux sociétés, et qui échappe à toutes leurs spéculations. Heureux s’ils en venaient jusqu’à reconnaître celui dont l’amour seul opère toutes ces merveilles !

Mais ce que l’œil de l’homme peut atteindre n’est rien : il ne saisit que ce qui paraît à l’extérieur. Nul ne saurait donc apprécier à quel point Jésus a été aimé et l’est encore sur la terre. Qu’on se retrace les millions de chrétiens qui ont passé ici-bas depuis l’origine de l’Église. Parmi eux, sans doute, il en est beaucoup qui ont eu le malheur de manquer leur fin ; mais quelle multitude innombrable a aimé le Seigneur Christ de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces ! Les uns l’ont aimé constamment, d’autres ont eu besoin d’être rappelés par sa miséricorde, mais ils se sont endormis dans son baiser. Comptez, si vous pouvez, les actes vertueux, les sacrifices sublimes, en dix-huit siècles, au sein de cet immense peuple chrétien que nous verrons se dérouler tout entier au dernier jour du monde, dans la vallée de Josaphat ! La mémoire de Dieu peut seule en embrasser le souvenir. Or, tout cet ensemble d’œuvres, de sentiments, depuis l’élan séraphique de l’âme déjà divinisée, jusqu’au verre d’eau donné au nom du Rédempteur, qu’est-ce autre chose qu’un incessant concert d’amour qui monte nuit et jour vers le Christ, vers ce divin absent que la terre ne peut oublier ?

Où est-il l’homme d’entre nous, si chère que soit sa mémoire, pour lequel on se dévouera encore, pour lequel on mourra encore, pour l’amour duquel on se renoncera soi-même, un siècle, dix siècles, vingt siècles après sa mort ? Où trouvera-t-on cet homme mort dont le nom fera battre le cœur à tant de millions d’hommes de toute génération, de toute race, de tout siècle, si ce n’est Jésus, qui est mort, qui est ressuscité, qui est monté aux cieux ?

Mais, nous le reconnaissons humblement, ô notre Emmanuel, il était nécessaire que vous disparussiez du milieu de nous, afin que la foi, prenant son essor, allât vous chercher jusqu’aux cieux, désormais votre séjour, et que nos cœurs, ainsi éclairés, fussent rendus capables de vous aimer. Jouissez de votre Ascension, ô divin Chef des Anges et des hommes ! Dans notre exil, nous goûterons les fruits de ce sublime mystère, jusqu’à ce qu’il s’opère en nous. Éclairez les pauvres aveugles que l’orgueil empêche de vous reconnaître à des traits si frappants. Ils vous discutent, ils vous jugent, sans s’être rendu compte de ce témoignage de la foi et de l’amour de tant de générations. L’hommage que vous offre l’humanité représentée par les premières nations de la terre, par les cœurs les plus vertueux, par tant d’hommes de génie, est pour eux comme non avenu. Que sont-ils pour s’opposer à un tel concert ? Sauvez-les, Seigneur, de leur vain et périlleux orgueil, et ils reviendront, et avec nous ils diront : « Il était véritablement avantageux pour ce monde qu’il perdit votre présence sensible, ô Emmanuel ! car si votre grandeur, votre puissance et votre divinité ont paru et ont été reconnues, c’est depuis que vous avez cessé d’être visible parmi nous. Gloire soit donc au mystère de votre Ascension, par lequel en montant aux cieux, comme dit le Psalmiste, vous recevez les plus hauts dons pour les répandre en largesses sur les hommes » [47].

L’Église grecque nous fournira aujourd’hui la matière de notre hommage liturgique au Rédempteur triomphant ; c’est une Hymne du jour de la fête, à l’Office du soir.

IN ASSUMPTIONE DOMINI, AD MAGNUM VESPERTINUM.

Le Seigneur a été enlevé dans les cieux, d’où il doit envoyer au monde le Paraclet. Les cieux lui ont préparé un trône, et les nuées ont secondé son Ascension. Les Anges sont dans l’étonnement, voyant un homme établi au-dessus d’eux. Le Père reçoit à son arrivée celui qui lui est coéternel dans son sein. L’Esprit-Saint donne un commandement à tous ses Anges : « Princes, élevez vos portes. Nations, battez des mains ; car le Christ est monté où il était auparavant. »

A ton Ascension, ô Christ, les Chérubins furent dans l’étonnement, te voyant monter sur les nuées et aller t’asseoir au-dessus d’eux. Pour nous, nous te glorifions ; car ta miséricorde est remplie de douceur : Gloire à toi !

O Christ, splendeur delà gloire du Père, nous contemplons ton Ascension jusqu’aux sommets des montagnes saintes, nous célébrons l’éclatante beauté de ton visage, nous adorons tes souffrances, nous honorons ta résurrection, nous glorifions ton Ascension sublime : Aie pitié de nous !

Quand les Apôtres te virent, Seigneur, t’élever sur les nuées, saisis de tristesse, ils s’adressèrent à toi, dans les gémissements et les larmes, ô Christ, auteur de la vie ! Ils se lamentaient en disant : « Seigneur miséricordieux, ne laisse pas orphelins les serviteurs que tu as aimés dans ta bonté ; mais envoie-nous, ainsi que tu l’as promis, ton Très Saint Esprit pour illuminer nos âmes. »

Après avoir accompli le mystère de la dispensation. Seigneur, tu pris avec toi tes disciples, et tu les conduisis sur la montagne des Oliviers, et bientôt tu pénétras le firmament du ciel. O toi qui t’es fait pauvre pour moi et avec moi, et qui es monté dans ce séjour que tu n’avais pas quitté, envoie ton Très Saint Esprit pour illuminer nos âmes.

Conversant avec les hommes qui sont sur la terre, ô très doux Jésus, tu ne t’étais pas séparé du sein paternel : aujourd’hui tu t’élèves glorieux du sommet de la montagne des Oliviers, et dans ta miséricorde, relevant notre nature tombée, tu l’as fait asseoir sur le trône même du Père. Les bataillons célestes des Esprits incorporels ont contemple avec stupeur le prodige. Saisis d’une crainte respectueuse, ils ont célèbré ton amour pour les hommes. Nous nous joignons à eux, nous habitants de la terre : nous glorifions ta descente vers nous et ton départ d’avec nous, et nous t’adressons cette supplication : « O toi qui, au moment de ton Ascension, as rempli d’une allégresse infinie le cœur de tes disciples et celui de ta mère qui a enfanté un Dieu, daigne, par leurs prières et par ta grande miséricorde, nous donner part à la joie de tes élus.

Enfin nous recueillerons, pour terminer cette glorieuse Octave, la huitième de ces belles prières que le Bréviaire mozarabe nous a fournies pour chaque jour.

Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum

L’Octave reprenant la Messe de la Fête, le Bhx Schuster ne donne pas de commentaire propre.

Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

Le Christ monte vers les hauteurs et emmène les prisonniers.

Le dernier jour de l’Octave jouit d’une plus grande solennité ; c’est un dernier résumé de tout ce que nous avons célébré et vécu pendant l’Octave. La solennité plus grande se manifeste encore par ce fait que la lecture d’Écriture n’est pas prise dans la section en cours, mais choisie exprès pour l’Ascension.

1. L’Octave. — Nous terminons, aujourd’hui, l’Octave de l’Ascension du Christ ; nous avons mûrement considéré les pensées de la fête. Mais l’Église nous laisse quelques souvenirs qui nous permettent de nous rappeler l’Ascension toute l’année. A la messe, après la Consécration, le prêtre récite une antique prière qui se rattache à l’ordre du Christ de faire ceci en mémoire de lui : « C’est pourquoi nous nous rappelons, nous, tes serviteurs et ton peuple saint, la bienheureuse Passion, la Résurrection d’entre les morts et la glorieuse Ascension du Christ... » [48]. L’Église nous ordonne, à tous, de songer tous les jours au mystère de cette fête ; bien plus, la pensée est, ici, une réalisation sanctifiante des grands faits salutaires. Depuis que le Seigneur trône au ciel, notre regard est dirigé vers lui et nous le voyons « assis à la droite de Dieu » ; c’est le Christ monté au ciel que nous confessons dans le Symbole ; c’est lui que nous prions au Gloria in excelsis ; c’est dans la foi à l’Ascension que nous concluons toutes les oraisons : Par Notre Seigneur Jésus-Christ, ton Fils, qui vit et règne avec toi. Tenons toujours nos regards attachés sur le Seigneur élevé au ciel et assis à la droite de Dieu. Enfin nous devons, dans un Sursum corda, nous rappeler qu’il ne faut pas seulement croire à l’Ascension du Seigneur, mais encore en garder les leçons dans notre vie ; nous devons demeurer de cœur au ciel.

2. La prière des Heures. — Aujourd’hui, le grand Africain, saint Augustin, veut encore nous entretenir du mystère de la fête. Nous entendons aujourd’hui : saint Paul, saint Augustin et saint Grégoire le Grand.

a) Saint Paul nous parle dans l’Épître aux Éphésiens (IV, 1-21). Le passage est d’autant plus important qu’il contient une interprétation authentique d’un psaume. Le passage du psaume 67 : « Il monte vers les hauteurs, il emmène les prisonniers avec lui et partage ses dons aux hommes », est appliqué par saint Paul à l’Ascension. Ce passage est, d’ailleurs, le verset typique et principal de la fête. Paul explique quels sont les dons que distribue le triomphateur céleste.

b) Saint Augustin montre comment l’Ascension du Seigneur est pour nous une garantie des biens célestes : « Tous les miracles, très chers, que le Seigneur Jésus-Christ accomplit en ce monde, revêtu de notre fragilité, sont salutaires pour nous. Aussi quand (dans son Ascension) il éleva la nature humaine au-dessus des étoiles, il enseigna que le ciel est ouvert à ceux qui croient. Ayant élevé le vainqueur de la mort (sa sainte humanité) jusqu’au ciel, il nous indiqua, à nous, les vainqueurs, le chemin par lequel nous devons le suivre. L’Ascension du Seigneur fut donc la confirmation de la foi catholique afin que, dans l’avenir, nous croyions au don de ce miracle (notre propre ascension) dont nous avons déjà perçu l’effet dans le présent et que chaque fidèle, qui a déjà ici goûté de si grandes grâces par les bienfaits reçus, apprenne à attendre la promesse ; ainsi, la bonté, de son Dieu, éprouvée dans le passé et dans le présent, lui donnera comme la caution des biens futurs.

c) Saint Grégoire le Grand nous donne une bonne explication allégorique d’un passage du Cantique des cantiques. « Salomon fait dire à l’Église (Cant. II, 8) : « Voici qu’il vient, sautant par-dessus les montagnes, bondissant par-dessus les collines. » Salomon voit ici, éclairé par l’Esprit, les hauteurs de l’œuvre divine du salut, quand il dit : « Voici qu’il vient sautant par dessus les montagnes ». En effet, quand le Seigneur vint pour notre Rédemption, il fit, pour ainsi dire, un certain nombre de « bonds ». Voulez-vous, mes très chers frères, connaître ces bonds ? Du ciel, il vint dans le sein de sa Mère ; de là, dans la Crèche ; de la Crèche, sur la Croix ; de la Croix, au tombeau ; et du tombeau, il retourna au ciel. Voici que, pour nous faire courir après elle, la Vérité, manifestée dans la chair, fit quelques bonds ; elle bondit, comme un géant, pour parcourir sa voie afin que nous puissions lui dire de tout cœur : « Tire-nous ; nous courrons après toi, à l’odeur de tes parfums » (Cant. 1, 3).

3. Préparation à la Confirmation. — Tous les ans, à la Pentecôte, nous devons prendre conscience de la grâce de la Confirmation et la raviver en nous. Trois sacrements impriment dans notre âme un caractère indélébile. Le catéchisme nous parle de ce signe ineffaçable, dans le Baptême, la Confirmation et l’Ordre. Le baptême fait, de l’homme, un enfant de Dieu et un citoyen du royaume de Dieu ; la Confirmation l’enrôle dans l’armée du Seigneur et la prêtrise en fait un officier dans cette armée, un chef dans le royaume de Dieu. De là résulte la haute importance de ces trois sacrements pour l’édification de l’Église, la répartition de ses membres et leur organisation hiérarchique. Quel est l’effet de la Confirmation ? Le nom (Confirmation = affermissement) nous dit, déjà, qu’elle élève le baptisé à un plus haut rang dans le christianisme, à un état de maturité. La Confirmation en fait un parfait chrétien. Les trois sacrements que nous venons de nommer mettent l’homme dans une relation étroite avec le Saint-Esprit. Dans le baptême, il devient un temple du Saint-Esprit qui demeure en lui. Par le sacerdoce, il devient un instrument du Saint-Esprit et participe au pouvoir divin de bénédiction, de consécration et d’absolution. La Confirmation tient le milieu entre le Baptême et l’Ordre. D’une part, elle procure une habitation plus intime du Saint-Esprit et, d’autre part, elle confère une certaine participation à l’Ordre qui est une œuvre particulière du Saint-Esprit. L’effet de la Confirmation peut être résumé dans les trois idées suivantes : elle fait du chrétien un chevalier, un martyr et un « prêtre ».

L’armement du chevalier. Le Baptême fait de nous des enfants de Dieu. Tant que l’enfant reste sous la protection aimante de ses parents, il ne sait rien du sérieux de la vie. Dès qu’il s’en va dans le monde, alors commencent les combats et les soucis. Il en est de même dans le royaume de Dieu. Dès que l’enfant de Dieu a atteint l’âge de raison, l’âge insouciant prend fin et de puissants ennemis s’élèvent contre son âme. Le diable, le monde, la nature inférieure se liguent pour l’arracher au royaume de Dieu. Mais l’enfant de Dieu ne doit pas être laissé seul. Il reçoit des aides et des alliés. Il est armé chevalier par le sacrement de Confirmation ; le Saint-Esprit le munit d’armes défensives et offensives. Alors, le chrétien entre dans les rangs de l’armée militante, il reçoit l’armure que décrit l’Apôtre saint Paul : « Revêtez-vous de l’armure de Dieu afin de pouvoir résister aux jours mauvais et, après avoir tout surmonté, rester debout. Soyez donc fermes, les reins ceints de la vérité, revêtus de la cuirasse de la justice et, les sandales aux pieds, prêts à annoncer l’Évangile de paix. Avant tout, prenez le bouclier de la foi par lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du Malin. Prenez aussi le casque du salut et le glaive de l’Esprit : la Parole dé Dieu » [49]. C’est de cette armure que le Saint-Esprit revêt le chrétien dans la Confirmation, afin qu’il combatte le bon combat » et reçoive la couronne de vie ».