27/06 4ème jour dans l’Octave de St Jean-Baptiste (avant 1955)

Sommaire

Nous donnons ici les commentaires pour le 27 juin avant 1955 et le 1er juillet avant 1908.

On pourra se reporter aux commentaires généraux sur la fête du 24 juin ici

Jusqu’en 1955 et la suppression des Octaves, le 27 juin était le 4ème jour dans l’Octave de St Jean-Baptiste.

Lors de la réforme de St Pie X, le jour Octave, le 1er juillet, a été occulté par la fixation de la Fête du Précieux Sang à cette date (la réforme de St Pie X voulait ‘libérer’ les dimanches auxquels été perpétuellement affectée une fête : c’était le cas du 1er dimanche de juillet, date de la Fête du Précieux Sang depuis le Bhx Pie IX qui fut donc déplacée de ce dimanche au 1er jour du mois) : l’Office qui était de St Jean-Baptiste fut entièrement remplacé par celui du Précieux, seules restaient les commémoraisons à la Messe et aux Laudes et Vêpres. C’est pourquoi nous donnons ici et les commentaires du 27 juin, et ceux de Dom Guéranger pour le jour Octave, 1er juillet.

Textes de la Messe

Comme au jour de la Fête, semidouble.

Le 1er juillet, avant la fixation de la fête du Précieux Sang : idem, double.

Office

Aux 2ndes Vêpres des Sts Jean et Paul, commémoraison de l’Octave

Leçons des Matines

A LAUDES.

AUX 2èmes VÊPRES.

Dom Guéranger, l’Année Liturgique : le 27 juin

La joyeuse Octave du Précurseur nous réservait un complément de lumière. Imitons l’Église, qui, de nouveau, concentre aujourd’hui ses pensées sur l’Ami de l’Époux ; elle sait qu’ainsi l’Époux lui-même lui sera mieux connu. « Car, selon la parole d’un des princes les plus autorisés de la chaire chrétienne, entre Jésus-Christ et Jean-Baptiste il y a eu des liaisons si étroites, qu’on ne peut bien connaître l’un sans connaître l’autre ; et si la vie éternelle consiste à connaître Jésus-Christ, aussi une partie de notre salut consiste-t-elle à connaître saint Jean » [31].

La mission du Précurseur l’élevait par elle seule, nous l’avons vu, au-dessus de tous les autres prophètes et apôtres. Mais quel était en sa personne le héraut dont la grandeur nous fut manifestée, au jour de la fête, par la dignité du message qu’il apportait au monde ? Ses qualités privées, sa propre sainteté, répondirent-elles à l’éminence du rôle qu’il venait remplir ? La souveraine harmonie qui inspire les décrets éternels et préside à leur exécution dans le temps, nous défend d’en douter. Lorsque le Très-Haut résolut d’unir son Verbe à la nature humaine, il s’engageait à revêtir cette nature créée de qualités toutes divines, qui lui permissent de traiter avec l’Adam nouveau d’égal à égal, et de l’appeler son fils. Lorsqu’à ce fils de ses complaisances, qu’il voulait en même temps fils de l’homme, il eut arrêté de donner une mère, le don d’une pureté digne en tout de son titre auguste resta dès lors assuré à la future Mère de Dieu. Prédestiné dès avant tous les âges au service le plus éminent du Fils et de la Mère, chargé par le Père souverain de découvrir le Verbe au sein de Notre-Dame, d’accréditer l’Homme-Dieu, de lui fiancer l’Épouse : se pourrait-il que la sainteté de Jean fût demeurée, dans les desseins de Dieu ou par sa propre faute, moins incomparable que ne l’était sa mission ? L’éternelle Sagesse ne se ment point de la sorte à elle-même ; et l’éloge sans pareil fait par Jésus de son Précurseur, au moment où s’achevait la vie de celui-ci [32], montre assez que les grâces tenues en réserve pour cette âme y fructifièrent dans leur plénitude.

Et quelles grâces que celles dont le point de départ nous montre Jean, trois mois avant sa naissance, établi déjà sur les sommets qu’atteignent à peine en toute une vie les plus saints personnages ! Bien au-dessus de la région des sens et de la raison, qui n’ont point encore en lui d’usage, il prend son essor : de ce regard intellectuel qui n’est dépassé que parla claire vision des élus, il perçoit Dieu présent devant lui dans la chair ; et, dans une extase d’adoration et d’amour, son premier acte en fait l’émule des Séraphins. La plénitude de l’Esprit-Saint fut, dès ce moment, le partage de l’enfant de Zacharie et d’Élisabeth : plénitude tellement débordante, qu’aussitôt la mère, et bientôt le père, se virent remplis eux-mêmes de la surabondance sortant de leur fils [33].

Le premier donc après Notre-Dame, il avait reconnu l’Agneau de Dieu, donné son amour à l’Époux descendu des collines éternelles ; le premier encore, pénétrant le mystère de la divine et virginale maternité, ne séparant point le Fils de la Mère, il avait, en même temps qu’adoré Jésus, honoré Marie par-dessus toute créature. Bénie êtes-vous entre les femmes, et béni le fruit de vos entrailles [34] ! C’est l’affirmation unanime de la tradition, qu’en prononçant ces mots, Élisabeth ne fut que l’organe et prête-voix de son fils. Le début de Jean, comme témoin de la lumière, a Marie pour objet ; à elle, dans l’admiration et la louange, la première expression des sentiments qui l’animent : ange lui-même, comme l’appelaient les Prophètes, il reprend et complète le salut de Gabriel à la douce souveraine de la terre et des cieux [35]. C’était l’élan de sa reconnaissance éclairée pleinement sur le rôle de Marie dans la sanctification des élus, le cri de son âme en s’éveillant lui-même à la sainteté au premier son de voix de la Vierge-mère.

C’était pour lui en effet qu’en grande hâte, après la visite de l’ange, elle avait franchi les montagnes ; mais Notre-Dame réserve à Jean d’autres faveurs. Jusque-là silencieuse, devant ce séraphin dont elle est sûre d’être comprise, Marie entonne son chant divin, qui donne à Dieu la gloire, à Jean la pleine compréhension du mystère ineffable. En la manière qu’elle a sanctifié le Précurseur de son Fils, la Mère de Dieu doit elle-même maintenant le former et l’instruire. Le Magnificat est la première leçon du fils d’Élisabeth : leçon incomparable de divine louange ; leçon qui donne à Jean l’intelligence du contenu des Écritures, la science du plan divin dans toute la suite des âges. Trois mois durant, dans l’angélique secret de communications plus réservées encore, se continue l’éducation merveilleuse.

Oh ! oui, pouvons-nous dire à notre tour et mieux que les Juifs, que pensez-vous que sera cet enfant [36] ? La dispensatrice des célestes trésors avait gardé pour Jean la première effusion de ces flots de la grâce, dont elle était devenue le divin réservoir. Le fleuve qui s’échappe de la cité sainte [37] ne s’arrêtera plus, portant à toute âme jusqu’à la fin des temps ses innombrables ruisseaux ; mais son choc impétueux, dans la force du premier bond, a rencontré Jean tout d’abord ; dans sa totalité non divisée encore, trois mois durant il passe et repasse sur cette âme, comme s’il eût existé pour elle seule. Qui mesurera ces torrents ? Qui dira leur effet ? La sainte Église ne l’essaie pas ; mais dans l’admiration que lui cause la mystérieuse croissance de Jean sous l’œil étonné des anges, perdant de vue la faiblesse de ce corps d’enfant devant la maturité de l’âme qui l’habite, elle s’écrie, au jour de la glorieuse Nativité du Précurseur : Il est grand, l’homme qu’Élisabeth a mis au monde ! Elisabeth Zachariœ magnum virum genuit, Johannem Baptistam prœcursorem Domini [38].

Pour donner leur formule liturgique aux pensées qui précèdent, chantons cette Séquence dont nous empruntons le texte à l’ancien Missel de Lyon de 1530. On sait le culte filial des Lyonnais pour saint Jean-Baptiste. Leur église primatiale reconnaît comme Patron le saint Précurseur. En l’an de grâce 1886, nous avons vu les mêmes foules qu’autrefois accourir au jubilé fameux concédé par le Siège de Pierre à la Rome des Gaules, dans les années où la fête du Très-Saint-Sacrement coïncide avec la solennité du glorieux Titulaire au 24 juin.

Dom Guéranger, l’Année Liturgique : l’Octave de St Jean-Baptiste

L’Église réunissait dans un même souvenir d’allégresse, au 24 juin, la naissance du Précurseur et sa circoncision entourée des prodiges qu’a rapportés l’Évangile de la fête. Mais c’est aujourd’hui, à proprement parler, qu’eurent lieu ces merveilles, selon le mot du même Évangile : « Il arriva qu’au huitième jour on circoncit l’enfant ». En plaçant au lendemain de ce huitième jour la mémoire de la visite de Marie à sa cousine Élisabeth, l’Église semble nous insinuer par ailleurs que Notre-Dame, présente depuis trois mois dans la maison de Zacharie, prolongea jusque-là son séjour et ses soins au fils et à la mère. L’enfant qui dès son approche, trois mois auparavant, avait semblé vouloir déjà forcer la prison du sein maternel, l’enfant s’était comme élancé vers elle à son entrée dans la vie ; elle l’avait reçu dans ses bras, pressé sur son sein où reposait le Fils de Dieu. Elle fut à lui sans réserve durant ces huit jours. Car elle savait qu’ils seraient les seuls où l’Ami de l’Époux goûterait ici-bas, quoique sans le voir, l’intime présence de Celui à qui allait tout son cœur ; sauf l’instant solennel du baptême, dont la majesté dominera dans l’âme du Précurseur tout autre sentiment que celui de l’anéantissement et de l’adoration, Jean ne verra qu’une ou deux fois de loin le Bien-Aimé qu’il annonce. Mystère profond du plan divin ! Jean ne connaîtra l’Époux, Jean ne doit jouir de Jésus qu’en Marie.

Et pourtant, demain ce seront les adieux, demain s’ouvrira le désert : désert de l’âme, plus terrible mille fois que celui qui affecte les sens. Sa fuite du monde au désert de Judée, loin d’être pour Jean une épreuve, sera le soulagement de cette âme d’enfant plus grande déjà que le monde. Là du moins l’air est pur, le ciel semble prêt à s’ouvrir, et Dieu répond à celui qui l’appelle [39]. Ne soyons donc point surpris qu’à peine né, Jean recherche la solitude, que du sein maternel il passe au désert [40]. Il n’y eut point d’enfance chez l’homme qui, trois mois avant sa naissance, atteignait comme début la plénitude de l’âge du Christ [41] ; il n’eut besoin d’aucun maître humain celui que le ciel s’était chargé d’instruire [42], qui connaissait en Dieu le passé et l’avenir [43], et dont la plénitude de science, transmise par lui à ses parents, en faisait des prophètes [44]. Mieux qu’Élisabeth il avait entendu Notre-Dame, au Magnificat ; aujourd’hui même, il comprend Zacharie le saluant comme Prophète du Très-Haut dans le Benedictus [45] : et de quel autre que du Verbe lui-même, la Voix du Verbe aurait-elle reçu la science du langage ? Muni du plein usage de sa volonté [46], quel progrès d’autre part, durant ces trois mois, n’a-t-il pas déjà fait dans l’amour ! La Mère de la divine grâce n’a rien négligé dans la formation de cette nature d’élite, où nul obstacle ne s’opposait au plein développement des germes divins ; saint Ambroise, dont le sens exquis a pénétré merveilleusement ces mystères, nous montre Jean, sous l’influence de Marie, s’exerçant aux vertus, oignant ses membres comme un vaillant athlète, et préludant dès le sein de sa mère aux combats qui l’attendent [47]. Les huit jours qui viennent de s’écouler pour lui dans les bras de Notre-Dame, ont achevé l’œuvre ; sa douce maîtresse, qu’il ne reverra plus, peut dès maintenant lui donner rendez-vous au ciel à la gauche du trône de son Fils, gardant pour elle la droite, selon les traditions dont l’art chrétien s’est fait jusqu’à nos temps l’interprète fidèle [48].

En attendant que naisse dans six mois le Fils de la Vierge, la terre est en possession du plus grand des enfants nés d’une femme. Nul génie humain, dans son plus haut vol, ne toucha les sommets où cet enfant de huit jours tient dès maintenant fixée son intelligence ; nulle sainteté ne mena plus avant l’héroïsme de l’amour. Éclairé pleinement sur la portée des adieux qui s’apprêtent, il verra sans faiblir demain s’éloigner et le Fils et la Mère. Comme l’Époux, l’Ami de l’Époux est assez fort pour n’avoir point d’autre nourriture que l’accomplissement de la volonté du Père qui les envoie tous deux [49]. L’âme remplie du souvenir des jours où son cœur battit à l’unisson de celui de Jésus sur le cœur de Marie, malgré l’éloignement il maintiendra entre ces trois cœurs, par sa fidélité, le concert sublime où l’éternelle Trinité perçut pour la première fois dans la chair l’écho de sa propre harmonie. Pareil à la fleur amie de l’astre du jour, qui, sans quitter la terre où elle fut placée par les décrets divins, tourne sans cesse vers lui sa corolle avide, Jean, du désert, suivra du cœur et de la pensée tous les pas de Jésus ; mais il saura contenir son âme. De ce regard qui le découvrit autrefois, malgré les intermédiaires, au sein de Notre-Dame, il le verra, enfant, homme fait, passer maintes fois non loin de sa solitude : sans que l’impétuosité de l’amour l’entraîne à franchir jamais les quelques collines qui le séparent de lui, pour tomber à ses pieds ; sans que le zèle qui le dévore, lui la voix, le témoin du Verbe, le pousse à devancer d’un instant l’heure du ciel pour crier à la foule ignorante : « C’est lui votre Dieu, l’Agneau qui nous sauvera, le Messie attendu ! » Et quand enfin sur la parole d’en haut, l’an quinzième de Tibère César [50], il aura manifesté l’Époux, ce n’est pas Jean qui s’approchera de Jésus pour demander : « Maître, où habitez-vous ? » ce n’est pas à lui qu’il sera répondu : « Venez et voyez [51] ! » A d’autres, à tous les autres [52], de suivre Jésus, d’habiter avec lui : Jean tressaille à la rencontre fortunée [53] ; mais lui s’éloigne, il disparaît, jusqu’au jour prochain où la prison d’Hérode l’adultère deviendra son tombeau.

O Dieu ! s’écrie l’aimable et doux François de Sales, cet exemple accable mon esprit par sa grandeur [54]. Abstinence divine, proclame l’aigle de Meaux à son tour, abstinence plus admirable que toutes celles qui nous sont rapportées de saint Jean-Baptiste [55] ! Partageons, nous aussi, l’allégresse admirative de l’Église, lorsqu’en ces jours elle fait écho à la voix de Gabriel annonçant dans les mêmes termes et la grandeur du fils de Zacharie et celle du Sauveur [56]. Entrons dans l’enthousiasme avec lequel les Pères et les Docteurs, saluant d’abord Marie, la bénie entre toutes, ont applaudi à l’éloge fait de Jean par le Verbe lui-même [57] ; comprenons-les, lorsqu’ils déclarent que seul entre les hommes le Christ est plus élevé [58], que quiconque est né d’une femme lui est inférieur [59] qu’il fut le plus excellent des saints [60], plus que saint [61], demi-dieu [62], marquant la limite du mérite humain [63], si grand, enfin, qu’un plus grand serait Dieu [64] ! En face de cette perfection sublime qui dépasse la portée de l’intelligence même [65], nous ne serons point surpris que, selon la doctrine exposée dans les ouvrages de Gerson, dont l’autorité est ici d’un grand poids, Jean-Baptiste s’élève au ciel par delà tous les chœurs des milices bienheureuses, et tienne la place laissée vide autrefois par Lucifer au pied du trône de Dieu [66].

Nous conclurons avec l’Église les enseignements de cette Octave, par les paroles de saint Ambroise qui composent aujourd’hui la dernière Leçon de l’Office des Matines : « Jean est son nom, écrit Zacharie, et sa langue est déliée. Spirituellement écrivons, nous aussi, ces mystères, et nous saurons parler. Gravons le Précurseur du Christ, non sur des tablettes inanimées, mais dans le vif de nos cœurs. Car nommer Jean, c’est annoncer le Christ. Que ces deux noms, de Jean et de Jésus-Christ, soient donc unis sur nos lèvres ; et la louange s’élèvera parfaite de notre bouche, comme de celle de ce prêtre que sa foi hésitante au Précurseur avait rendu muet » [67].

Saint Éphrem nous donnera ci-après la fin du chant sublime où il met en présence l’Époux et l’Ami de l’Époux sur le bord du Jourdain. Jean continue d’exposer les difficultés sans fin que son humilité lui inspire pour décliner l’honneur de baptiser le Verbe fait chair.

HYMNE.

Je ne puis, moi débile, toucher de mes mains votre corps de feu. Mais vos célestes légions sont toutes de flammes ; commandez à l’un de vos anges de vous baptiser.

— Ce n’est point des anges que j’ai pris corps, pour appeler un ange à me baptiser. J’ai revêtu un corps humain, c’est à un homme de me baptiser.

— Les eaux vous ont vu, et elles ont tremblé grandement ; les eaux vous ont vu, et elles ont été ébranlées ; le fleuve bouillonne dans sa frayeur, et moi débile comment oserai-je vous donner le baptême ?

— Les eaux sont sanctifiées par mon baptême, elles reçoivent de moi l’Esprit et le feu. Si je ne reçois pas ce baptême, elles n’auront point le pouvoir d’engendrer des fils immortels.

— Le feu, s’il approche de vos feux, brûle comme le chaume. Le Sinaï ne put vous porter ; comment moi débile pourrai-je vous baptiser ?

— Je suis l’ardente flamme, faite enfant pour les hommes au pur sein d’une vierge, attendant du Jourdain le baptême à cette heure.

— Il convient grandement que ce soit vous qui me baptisiez, ô vous dont la sainteté peut purifier toutes choses. Par vous se sanctifie ce qui était souillé ; saint à ce point, à quoi bon pour vous le baptême ?

— Il faut absolument que, sans discussion, comme je l’ordonne, tu me baptises. Je t’ai baptisé dans le sein maternel, baptise-moi dans le Jourdain.

— Je ne suis qu’un misérable esclave ; vous qui délivrez tous les êtres, ayez pitié de moi. Je ne suis pas assez noble pour dénouer les cordons de vos chaussures ; qui me rendra digne de toucher votre tête auguste ?

— Par mon baptême les esclaves obtiennent la liberté, le titre de leur servitude est mis en pièces, l’affranchissement se scelle sous les eaux. Si je ne suis baptisé, vaines seront toutes ces choses.

— Voici qu’une flamme suspendue dans les airs au-dessus du Jourdain vous attend ; allez à elle et soyez baptisé, vous-même vous baignant et accomplissant tout.

— Il convient que ce soit toi qui me donnes le baptême, de peur que quelqu’un ne soit induit en erreur et ne dise de moi : « S’il n’avait pas eu rien de commun avec le Père, pourquoi le lévite aurait-il craint de le baptiser ? »

— Quand vous recevrez le baptême, quel rite observerai-je pour la prière sur le Jourdain ? qui invoquerai-je selon l’usage des prêtres, lorsque le Père et l’Esprit-Saint apparaîtront au-dessus de vous ?

— La prière s’accomplira dans le silence ; agis donc, impose seulement ta main sur moi, et le Père, en guise de prêtre, proclamera ce qu’il faut de son Fils.

— Voici présents tous les élus, voici les invités de l’Époux ; ils sont témoins qu’au milieu d’eux j’ai dit chaque jour : « Je suis la Voix, non le Verbe. »

— Voix de celui qui crie dans le désert, accomplis l’œuvre pour laquelle tu es venu, et alors le désert proclamera que tu es allé au Verbe dans la grande plaine où tu prêchais.

— Le cri des anges parvient à mes oreilles. Voici que j’entends les Vertus des cieux s’écrier de la maison du Père : « Votre manifestation, ô Époux, est la vie du monde. »

— Le temps presse, et les paranymphes sont dans l’attente de ce qui va se passer. Confiance ; à l’œuvre : donne-moi le baptême, et louée sera la voix du Père qui bientôt va retentir !

— J’entends, Seigneur. Selon votre parole, eh ! bien donc, venez au baptême vers lequel vous pousse votre amour. C’est dans la vénération la plus profonde, qu’un homme poussière se voit venu à ce point d’imposer la main à son Créateur.

Les célestes armées se tenaient en silence ; le très saint Époux descendit dans le Jourdain ; il remonta bientôt, ayant reçu le baptême, et sa lumière brilla sur le monde.

Les portes du ciel s’ouvrirent, et l’on entendit la voix du Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis mes complaisances. » Donc, tous les peuples, adorez-le.

Les spectateurs étaient debout dans l’étonnement, voyant que l’Esprit était descendu pour lui rendre témoignage. Louange, Seigneur, à votre épiphanie qui réjouit tous les êtres ! A votre manifestation, le monde entier a resplendi.

Dom Flicoteaux, la Noël d’été

La Saint-Jean dans les monastères ; origine de l’octave.

La Noël d’été n’était pas célébrée avec moins de ferveur et de solennité dans les monastères que dans les églises cathédrales ou paroissiales. Il est facile de s’en rendre compte en feuilletant les nombreux coutumiers monastiques qui ont enregistré avec une grande précision les diverses particularités relatives à l’observation des fêtes. La chose n’est pas surprenante, étant donnée la véritable dévotion que le patriarche des moines d’Occident professa lui-même envers le grand modèle de la vie solitaire. Le premier soin de saint Benoît prenant possession du Mont-Cassin ne fut-il pas d’ériger en l’honneur de saint Jean-Baptiste, sur les ruines d’un temple d’Apollon, l’oratoire où devait un jour reposer son propre corps [68] ? Le culte du Précurseur fait partie de l’héritage que Benoît transmit à ses fils. Les moines du Mont-Cassin y furent toujours fidèles et nous avons déjà dit que l’un d’entre eux, Paul Diacre, composa au VIIIe siècle, pour la fête de saint Jean, l’hymne célèbre Ut queant laxis qui nous captive par la délicieuse candeur de sa mélodie. Les grands centres monastiques comme le Mont-Cassin, Cluny, l’abbaye royale de Saint-Denis se firent remarquer par le soin qu’on y prit de célébrer dignement la naissance de saint Jean-Baptiste [69]. A Cluny, pour la Noël d’été, le sanctuaire et l’autel étaient parés avec autant de magnificence que pour les fêtes particulièrement glorieuses de l’Épiphanie et de l’Ascension du Seigneur [70]. La splendeur du luminaire, la solennité des cérémonies et du chant étaient soigneusement proportionnées à l’importance liturgique de la fête. Comme les monastères ne possèdent pas de fonts baptismaux, on y faisait en ce jour, soit avant la messe solennelle, soit à l’issue des vêpres, une procession à l’oratoire de Saint-Jean. Dans la basilique de Saint-Denis à Paris, on voyait se dérouler un pompeux cortège qui portait en triomphe les reliques du saint [71]. En certains endroits on chantait aux petites heures de l’office des hymnes propres à la fête de saint Jean, ou bien on ajoutait à chacune des hymnes habituelles une strophe qui sollicitait la protection du Précurseur [72].

Il nous paraît aussi très probable que l’usage de prolonger la Noël d’été pendant une semaine entière prit naissance dans les monastères. En tout cas, nous le trouvons déjà en vigueur à Cluny au Xe siècle [73]. Et dans cette abbaye, comme en beaucoup d’autres qui suivirent son exemple, on donna à la célébration du huitième jour, l’importance d’une fête de douze leçons [74].

Au XIIe siècle, l’Église romaine, quoique fort opposée, et très justement du reste, à la multiplication indiscrète des octaves, adopta elle aussi l’octave de saint Jean. Ce fut sans doute sous l’influence des nombreux monastères établis dans la ville [75]. Du reste rien de plus justifié que l’institution de cette octave qui non seulement rehausse le prestige de la fête elle-même, mais qui, de plus, répond à un mystère particulier. C’est, en effet, le huitième jour après sa naissance que Jean fut circoncis et qu’il reçut dans des conditions extraordinaires le nom mystérieux que Dieu lui-même avait choisi pour son Précurseur. Voilà comment Jean-Baptiste, dont la naissance prépare sur le cycle liturgique la naissance du Sauveur, annonce encore par sa propre circoncision (1er juillet) la circoncision du Christ Jésus que l’Église célèbre le huitième jour après la fête de Noël (1er janvier).

C’est donc bien le Précurseur lui-même qui nous dispose à honorer le mystère de l’Agneau répandant sur la terre les premières gouttes de son précieux sang.

CONCLUSION

Dom Flicoteaux donne ici la conclusion de ses notes liturgiques sur la fête : voir la Vigile ici et le jour de la fête ici.

Les pages qui précèdent nous ont montré que durant tout le moyen-âge, sous l’influence de l’Esprit de Dieu qui toujours la gouverne, l’Église ne cessa d’affirmer sa prédilection pour la fête du Précurseur et de l’enrichir de ces différents privilèges qui lui ont valu d’être appelée dans le langage de nos aïeux la « Noël d’été ». Période de préparation par le jeûne et l’abstinence, vigile solennelle, triple oblation du sacrifice au jour de la fête dont la célébration s’accomplit avec magnificence et se prolonge pendant une joyeuse octave, rien n’a été épargné pour que la Saint-Jean parût aux yeux de tous comme une des plus grandes solennités du cycle liturgique. L’Église atteignit très certainement le but qu’elle poursuivait, car de toutes les fêtes de l’année, la Saint-Jean fut une des plus suivies et des plus populaires. Elle suscitait dans les cités comme dans les campagnes une immense allégresse qui pouvait se donner libre cours et se traduire par des réjouissances publiques où l’esprit chrétien ne perdait jamais ses droits. « Si à Noël la rigueur de la saison confinait au foyer domestique les expansions touchantes de la piété privée, la beauté des nuits de la Saint-Jean d’été offrait une occasion de dédommagement à la foi vive des peuples. Aussi complétait-elle ce qui lui semblait l’insuffisance de ses démonstrations envers l’Enfant-Dieu, par les honneurs rendus au Précurseur dans son berceau » [76].

Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique

La voix de celui qui crie dans le désert.

Dans l’Octave. — Une fois encore, il nous est permis d’accorder au Précurseur du Christ l’honneur du Saint-Sacrifice et de l’Office. Saint Basile, qui fut un grand admirateur du Baptiste et fut lui-même un crieur dans le désert, applique aujourd’hui à notre saint le psaume 28, le psaume de l’orage. « La voix du Seigneur sur les eaux. Quelle est cette voix ? Sur quelles eaux est-elle ? » Prenons cette parole du psaume comme une prophétie. Pensons seulement que, à la question des Juifs : Qui es-tu ? Quelle réponse donnerons-nous à ceux qui nous ont envoyés ? il répliqua de la façon suivante : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Ainsi Jean est la voix du Seigneur ; c’est un messager envoyé par Dieu devant la face du Seigneur pour préparer au Seigneur un peuple parfait. Cette voix sur les eaux, on pouvait l’entendre auprès du Jourdain où Jean baptisait et prêchait le baptême de pénitence... La voix du Seigneur sur les eaux, c’est donc Jean, en raison du baptême qu’il administrait. Là aussi la majesté de Dieu a fait rouler le tonnerre ; car il vint du ciel une voix qui criait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé en qui je me suis complu. Alors aussi le Seigneur daigna descendre au-dessus des eaux nombreuses dans le baptême de Jean, afin d’accomplir toute justice qui est dans la loi. La voix du Seigneur est puissante ; elle enlève en effet les faiblesses du peuple par le baptême de la pénitence, en baptisant dans l’eau de la pénitence. Puissante est la voix qui crie : Faites pénitence, le royaume de Dieu est proche : portez de dignes fruits de pénitence ! La voix du Seigneur brise les cèdres. On peut dire que Jean, dans ses efforts pour préparer au Seigneur un peuple parfait, brisa et écrasa les impiétés orgueilleuses et élevées contre la connaissance de Dieu et, ainsi, rendit droit ce qui ne l’était pas. Celui en effet qui abaissa la colline et la montagne était aussi celui qui brisait les cèdres et rendait droits les sentiers du Seigneur en amenant à la pénitence le cœur altier, fier et orgueilleux. Le Seigneur commença son activité après la préparation de Jean et, au moment de sa venue, brisa les puissances adverses qui sont figurées par les cèdres du Liban. Il faut que le Seigneur règne jusqu’à ce qu’il ait placé ses ennemis sous ses pieds et qu’il ait brisé ces cèdres ». — Nous avons ici un exemple de l’interprétation et de l’application des psaumes dans l’antiquité.